​Les poussières émises dans l'atmosphère de travail peuvent générer différentes pathologies.

L'une d'entre elles, la silicose, est une maladie pulmonaire provoquée par l'inhalation de poussières alvéolaires (0 à 10µm) de silice cristalline. La silicose se traduit par une réduction progressive et irréversible de la capacité respiratoire qui peut se révéler même quelques années après l'arrêt de l'exposition aux poussières. C’est une maladie professionnelle (tableau  RG n°25 des maladies professionnelles) qui peut aller, pour les cas les plus graves, jusqu’au cancer voir au décès.

Depuis 2021, les travaux exposant à la poussière de silice cristalline alvéolaire issue de procédé de travail sont considérées comme cancérogènes au sens de l'article R4412-60 du Code du travail. 

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Les industries extractives et de transformation des matériaux, mais aussi les activités TP et de démolition, les fonderies et l’industrie du verre sont particulièrement concernés.

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Des solutions techniques, organisationnelles et humaines existent pour limiter ces expositions.